“既然上得起私塾，没理走到这一步。”蒋星渊抚摸着快要散开的书脊，确认手里拿着的是有价无市的珍本，语调平静地接过小钟的话，“你家遭了什么变故？”

        他把从里偷偷带来的古籍递过去，：“这阵总是麻烦邱先生，一儿心意，请先生笑纳。”

        “我家里穷，去不起私塾，我娘亲自给我启蒙，教我认字。”他的眉变得比平日柔，多了几分温度，“她买了好多练字的纸，目不转睛地看着我写字，每次听到我利地背文章，就变得很开心。”

        他没有。

        蒋星渊走冷冷清清的药材铺，对掌柜笑：“邱先生在吗？”

一边沐浴着温的阳光，一边说起小时候的事。

        “我爹得重病死了，我娘改嫁给一个镖，后来才知他是个烂赌鬼。”小钟抬手睛，越越红，“他把所有家当都输净之后，赌急了，将我骗到净所挨刀换银，我……我不敢让我娘看见我这副不男不女的样，连着两个月休沐都没敢回去……”

        “请掌柜的替我问问邱先生，有没有能令女生产时血崩、同时又查不任何痕迹的药？”蒋星渊神从容地拿起茶壶，倒一儿，指腹蘸抹着在柜台上写了个“血”字，龙蛇飞舞，铁画银钩。

        他小声哭了起来：“就当我娘白养了一个儿……我辈再报答她的养育之恩……”

        小钟如捣蒜，低着混人群中。

        他这一问，耽搁了许久。

        蒋星渊微微颔首，掀开帘迈后院，看见背阴的院里照不一儿阳光，墙上湿得像浸着，地上爬满青苔，角落整块青石挖成的池里，游着几条半死不活的黑鱼。

        掌柜脸陡变，惊疑不定地打量了他一会儿，又往门外看了两，额角渗汗，整个人如临大敌：“你、你先在这里等等，我去问问。”

        他的膝盖上平摊着蒋星渊方才送去的书，玄的衣袍摆空空。

        小钟被他勾心中伤怀，蹲在满是尘土的地上掉泪，：“我娘也待我很好，不知她现在过得怎么样了……”

        “吱吱呀呀”的声音响起，他抬起睛，不动声地望着从对面过来的男人。

        “他敢卖你，就敢卖你娘。”蒋星渊近乎残忍地更可怕的事实，“与其在这里哭哭啼啼，不如尽快回家看看。”

        半个时辰后，蒋星渊拿着玉佩，带小钟一路畅行无阻地了皇。

        到都透着寒气，他却不觉得害怕，反而因此间清凉而到说不的舒适。

        掌柜终于来，不不愿地：“小公，我家先生请你去说话。”

        掌柜小心接过，问：“公这次打算买什么药？”

        男人约摸三十多岁，面白无须，神阴鸷，坐在一张有些破旧的木椅上，椅底安着四个铁质的轮，以复杂的机簧和扶手连接在一起，方便使用者控制转向和速度。

        蒋星渊听到门板后传来激烈的争执声，百无聊赖地将自己的字迹抹去，倒了杯凉透的茶，望着来来往往的行人，低轻啜。

        两个人在闹市门分开，他叮嘱：“打听清楚你娘的现状之后，什么都不要，来这个地方跟我会合。就算有天大的冤屈，我也会想办法帮你讨回公。”

        小钟脸一白，站起，怔怔：“您的意思是说……可我、可我还有十天才能……”