「斷腸引，無無味，慢毒。蕭氏將它溶香膏與花，讓江若寧日日以膚接觸，毒潛伏，侵蝕氣血，最終疼痛骨。每每毒發，便痛不生。若非及時發現，她活不過當年冬日。御醫晝夜調理，歷一年又四月，方敢斷言毒盡除。」

        他怔了一瞬，旋即了眉心，神有幾分啼笑皆非。

        宋楚楚本能地以雙臂抱緊了自己，嗓音微顫：「妾不要……去軍營……」

        江若寧立於燭

        「本王若真要罰妳，還輪得到妳跪著喊冤？」

        宋楚楚怔住，搖搖頭。

        宋楚楚驚愕地望著他，一時說不話來。

        「本王自有分寸，退吧。」

        湘陽王瞥了她一，「那與妳何？妳要給江若寧毒嗎？」

        她低頭小聲：「大家都說，當年蕭氏是給江娘毒，才被發去軍營的。」

        湘陽王微蹙眉，目光凝在她上。

        宋楚楚言又止，突然跪地伏，求：「王爺，侯夫人霸，邊周嬤嬤更是倚勢欺人……但求王爺明察，莫將此事遷怒於爹爹。爹爹久鎮邊關，少涉京中事端，實非其咎……」

        他聲音低沉，帶著難掩的寒意：

        湘陽王輕歎一聲，語氣卻漸冷：

        華聲音發顫，像是攔也攔不住前的一切。

        「那……王爺信妾沒有要害她？」

        他走近幾步，望著她哭得梨花帶雨、把自己衣袖都皺的模樣，終於吐一句：

        湘陽王靜靜看著她跪伏的影，沉默了片刻，淡聲：

真的沒有要害她！」

        「娘，這是為什麼……？」

        「……誰說要把妳發去軍營了？」

        夜如墨，雅竹居內燈火微明，簷風鈴輕搖，發細碎聲響。湘陽王未曾通傳，僅著常服，靜立於回廊深處，隔著半扇未掩的窗，聽見屋內細語斷續。

        靜默片刻，終於語氣低沉，像是強壓著一無奈的氣：

        她半晌才低聲：

        湘陽王聲音著一絲嗤笑：「就妳？毒？恐怕還沒動手，先把自己毒倒了。」

        「妳可知，蕭氏當年的，是什麼毒？」

        見她還跪著，臉上滿是懵懂與淚痕，他語氣更低了幾分：「起來，別哭得像是要被拉去斬首一樣。」

        湘陽王當場一噎，半晌才啞聲問：「妳腦裡裝的是哪門荒唐事？誰跟妳說，王府妾室犯錯，就會發去軍營？」

        「她可曾說過這話？」

        她咬緊了唇，前交疊的雙手不住發抖，只執著重複：「妾沒有要害她。」

        「還敢嘴。」他眸光一沉，卻也再無剛才那冷勁，「往後，莫要再提蕭氏。妳也看到今日江若寧的樣。」

        宋楚楚連忙起，手忙腳亂地抹著臉，認真又委屈地：「……可妾覺得那比斬首還難受……」

        「是。」她應，隨後漂亮臉上掠過怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不憤江娘替妾說話，才刻意揭她的傷疤！」

        「此事本王自會處置。今日之事，已夠妳驚擾一場。去歇著吧。」

        湘陽王原本心頭還是一片茫然。直到這句話落，他底的迷惑才像是被利劍劈開。

        湘陽王聞言眸微斂，聲線更沉幾分：

        他中帶著審視，望著她顫慄的軀、臉頰上滾落的淚珠，終於低聲問：「妳在怕什麼？」

        「蕭氏心機深沉，蛇蠍心腸。那妳現在明白，本王為何會以雷霆手段來處置她了？」

        宋楚楚頓時圈微紅，跺了跺腳，「妾才沒有！但……但江娘以為妾要害她……」

        宋楚楚一怔，委屈地抿唇，低聲辯：「妾……也不是那麼笨……」

        她搖頭。