回到府中，楚曦和立即动用卓禹留的暗线，借着太妃祁宁的威势，暗中彻查此事。她命人暗中盯梢甜馨斋，又派人打探那声称因甜而重病之人的底细。

        满地狼藉的糕饼碎屑间，半块摔扁的莲花酥还在冒着气，甜香混着尘土味在铺里弥漫开来。街坊们聚在门外指指，谁也没敢去捡那些犹带余温的心。

        "好一招借刀杀人。"楚曦和冷笑，中闪过一丝锐利，"我倒要看看，是谁在背后兴风作浪。"

        三日后，探来报。原来那病患本就沉疴在，不过是收了他人银钱，故意栽赃聂如霜。楚曦和着密报，指节发白。她早知母亲清白，如今证据确凿，更觉愤懑。

        衙门里，聂如霜的案压没走过堂。主簿捧着早就写好的判词，师爷打着哈欠盖印，三十杀威棒的令签"啪"地掷在地上。执刑的皂隶都是老手，知这是要往死里打的意思，桐油浸的火棍抡起来带着风声。

        幕后黑手杨青浮面，纵使真相大白，他却毫发无损，只推了个小吏替死鬼。又能如何？聂如霜经此一劫，骨彻底塌了，落深重的病。这场无妄之灾，让楚曦和算是看透了，无权无势，便如纸糊的灯笼，一戳就破。她心那火星，被这惨烈浇成了燎原大火——争权！要就钮祜禄·嬛嬛！图的就是那份能护住边人的话语权，那足以翻云覆雨的影响力。

        祁宁冷一扫，楚德与楚曦和便顺利将聂如霜带离了衙门。聂如霜面惨白如雪，楚曦和搀扶着她，心中酸楚难抑。旁人或许不知聂如霜的为人，可她楚曦和却深信母亲定是遭人构陷。

        楚曦和接到消息时正在煮茶，茶铛"咣当"砸在红泥小火炉上。她拽着珠儿往镇国府跑，绣鞋跑掉了一只都顾不得捡。可到底迟了——刑场青砖上汪着暗红的血，聂如霜像片残破的白绢飘在刑凳上，连呻都微不可闻。楚曦和蹲时，发现她后襟渗的血已经凝成了紫黑的冰碴。

        楚德得了消息，慌得连鞋都穿反了，跌跌撞撞往外跑。他先叩李府朱门，门房隔着说老爷染了风寒；又奔张宅角门，家推说大人当值。往日那些围着他打转的官员，此刻都像躲瘟神似的避之不及。有个相熟的师爷实在看不去，躲在茶楼雅间跟他透底："楚老爷，您还看不明白么？那些人巴结的是东，可不是..."

        衙役刚押着聂如霜离开，街角便窜个瘦小影。那是个常得聂如霜接济的小乞儿，此刻赤着脚在青石板上狂奔，直奔楚府报信。

料溅在青砖里。"二位差爷且慢！这定是..."她话音未落，年长些的衙役已将铁链哗啦啦抖开："有冤屈去堂上分说，我们只拿人！"