年前，居桓的大臣恭恭敬敬来到帝都，为刚刚继位的居桓王求亲。经过一番冗长而繁琐的礼仪，宛氏年仅十五岁的幼女来到居桓，成为新的王后。而她的姨母，这一代居桓王的母亲，已经在一个月前，an照风俗为先王殉葬。

        殉葬并不符合天朝的礼仪规范，但chu於对异族风俗的宽容和居桓多年来的忠诚，他们默认了这一行为。

        “你比母亲幸运。”

        有一次，母亲对她说：“将来你会嫁到帝都，成为一位诸侯的妃zi。而天朝是不要求女人殉葬的。”

        说这番话的时候，她和母亲在浮满花ban的温泉中晨沐。然后侍女们捧来巾帛，为母亲ca拭shenti，再用香lou涂抹，接着将她丝一般的长发盘成富丽堂皇的gao髻，带上王冠，换上崭新而华mei的gong装。梳妆完，母亲乘上肩舆，由如云的gong女们簇拥着，作为居桓王后和天朝王族，到gong中接受贵族眷属和西陲诸国的朝觐。

        在母亲行使王后的职责时，她在neigong由女官辅导读书习字。居桓是西陲与天朝最亲密的王国，不仅历代王后来自天朝，居桓的公主也同时嫁ru帝都，成为天朝诸侯的妃zi。这两者，都是居桓王族的骄傲。

        天朝的文字和礼仪，成为居桓王gong的规范。但西陲民俗与帝都的巨大差异，往往使这些来自天朝的王后们也无能为力。女人们对奇特神灵的崇拜，男人们对掠夺的re衷，都是她们难以理解的。

        “西陲和蛮荒都有自己的规则，只要无损於天朝的尊严，作为居桓的主人——同时也是客人——我们都必须接受。”

        女傅，她的老师这样说。

        她并不很清楚什么是西陲的规则。正如每年三月，她都很gao兴有一批女孩jinrugong中成为她的侍女和玩伴，却不知dao居桓骑兵每年这个时候都要越过金微山，在北方的草原上肆意掳掠。

        她听说过北方像海一样宽广的草原，也听说过那里贫穷、野蛮，同时又疲弱、不堪一击的游牧bu落。自从百余年前，皇赫王朝无敌的军队席卷大漠以来，曾经显赫一时，崇拜苍狼与青穹，以骑she1称雄的草原帝国早已不复存在。只剩xia一些零星的牧民，成为居桓骑兵随手採撷的战果。

        所以当那些肮髒而矮小的骑手chu现时，居桓骑兵只报以轻蔑的手势，他们挥舞了一xia华丽的长矛，就准备像通常那样，吓走他们的男人，轻松jinru他们的营地，收割自己的战利品。

        波箭雨落xia，居桓傲慢的骑兵仍不知发生了什么事。然后是第二波箭雨。将近一半的骑兵摔到maxia，惊慌的骑兵们这才拨转matou，拚命逃走。

        小侍女说的时候，她觉得很好奇。

        “我们的骑兵败了吗？”

        小侍女摇了摇tou，“我也不知dao。两天前左固侯带着军队去打仗了，肯定会赢的。”

        这个黎明，钟声再也不会响起。因为gao耸的钟楼整个被火焰吞噬。即使她所在的neigong，也能清楚看到远chu1木樑上吞吐的re焰。在她周围，王后、女官和侍女们，一个个都面带惊惧。

        “究竟发生了什么事呢？”

        王后光洁的玉颊黯淡了一xia，没有回答。

        “殿xia，居桓要亡国了。”女傅平静地说dao。

        就在居桓满足於每年一次对草原的掳掠时，大漠深chu1正酝酿着一gu风暴。天瑶三年，这gu风暴正式jinru王朝的视野，西陲的居桓首当其冲。

        最初居桓的骑兵把那些骑手当成零星的牧民，接着居桓王室把敌人当成一个不服从的小bu落——正如此后英明的皇赫王朝把敌人当成一支新chu现的，无知的野蛮民族一样。

        没有人听到冥冥中苍狼的嚎叫。

        作为居桓最chuse的将军，左固侯带领三千骑兵越过金微山，jinru草原。当天中午，他们遇到了批敌人——骑着矮ma，穿着肮髒的pi裘，touding剃发，xia颌留着刀痕，用石tou和兽骨作箭tou的野蛮骑手。

        依居桓人的yan光看来，他们的座骑都是劣等ma匹，mashen矮小，maose驳杂，装备更是差得可笑。那些野蛮人的ma鞍几乎就是一层cu砺的pi革，用一genpi绳作ma镫。相比之xia，居桓骑兵用的则是jing1心制作的雕花gao鞍，坐在上面既安稳又威武，甚至连ma镫都是包银的。武qi上，居桓骑兵用的都是铁制箭tou，每人携带两袋，八十支利箭，同时pei备有制作jing1良的长矛和短刀。

        但那天仅仅两个时辰，居桓三千骑兵就全军覆没。那些从大漠深chu1突然chu现的野蛮人，骑着劣ma，使用着原始的武qi，却有着居桓骑兵无法企及的战斗