竹岚院里静悄悄的，主爷与二还没回来，正厢房里没有灯，只屋檐一只灯笼在风中发散着红蒙的光晕，摇曳来摇曳去的。忽然一闪电划过，那红影被拉得老长，灯笼竟‘吧嗒’一声落地来。

见窗光影灰蒙，屋门轻掩，以为女人又半掩红纱斜倚香榻，故意装睡哄自己诱逗她……某忍不住异动起来，血上涌，就要推门去：“二几时回来的，怎么今夜睡得这样早？”

沈砚青着一袭鸦青夏绸长裳从巷里大步而来，遥遥见到陈妈探探脑，不由笑问：“那中元节还没到，你没甚么亏心事，怕甚么鬼敲门？”

话还没说完，一青衣翩然，沈砚青已经大步走开。午老太太叫自己过去，其实本无甚么要紧之事，匆匆扒了两饭，就去富酒楼里寻鸾枝。那酒楼老板却鸾枝本没去。还以为是她不兴，早早的就回了家……竟然连家也没有回！

老太太

意分去……那白狼，我们沈家也不能养第二回！”

沈砚青眉峰一凛，前蓦地浮现中午二人在街上分开的那一幕……萋萋冷风，阴阴黑云，那红裙翻飞，背影飘飘袅袅……此刻想起来，多么虚浮啊，好像一眨便要消失不见。

婆应着“诶诶”，踩着满院的潭颠颠而去。

“也、也没…”陈妈紧张极了，一边说，一边看着地上散裂的灯笼。那红布萋艳，沾起皱，无端生几许鬼气。

陈妈不听还好，一听浑将将打了个激灵，惊诧地张圆了嘴巴：“二、二……二不是和爷在一块儿吗？老太太都让人过来请了三回呢，怎、怎么……二几时回来过？！”

北院上房里，老太太正在碎叨叨：“四趟了，四趟都不过来……枉我好心给她带了酸梅儿，白瞎，扔了吧！”见沈砚青来询问前因后果，顿地慌乱起：“怕不是藏起来，等着你去哄她呢……那个女人，从前也不是没有跑过！”

已是夜里酉时，天空又断断续续地落起了雨。

老太太又着人第三回去请鸾枝。

祈裕就是李氏的伤。

把院里扫的陈妈吓得“哇呀”一声大叫，连忙扫帚一扔，也不主回没回来，就要把院门关起。

一袭话听得李氏脸顿然一黑，紧着帕：“都是过去的事了，母亲也不要回回都提起来噎人……早先砚青还痪在床的时候，也确实是祈裕帮衬了家里好多年，不然如今生意怕是也早就塌了。”

啊，当、当真闹鬼了！

时间过去了这么长，她会去了哪里？

嘴上念叨，却惦记鸾枝肚里的两个骨肉，连忙命人去找寻。

却不提醒，只幸灾乐祸地等着看好戏。

不由把陈妈肩一：“你说什么？一午都不曾回来？…那画呢，可有回来递过消息？”

大不吉利。

那大雨淅淅沥沥，大街上却无有人影。找来找去，只角落一把花布油纸伞，孤零零，萧萧晃。

人命如盏灯，命去灯灭，太不吉利！

李氏便站起来告辞。心里默默寻思着，以鸾枝那个女人的，只怕也不是那么好哄呢，老太太被前的钱财迷花了，却忘了她背后可是着老太后的赏赐。

四方小院顷刻黑漆漆一片。

“那我们家也没白养他。”老太太横了一。