爷怕不是也跟她家姑娘有了肌肤之亲，大爷可是知？

不敢细想，速速地搀了程月回屋，伺候她更衣。又吆喝起使的丫去伙房要，自己亲侍姑娘沐浴。

只她主在外疲累，濯洗去乏，再不提那香肩雪臂上红斑，昭然若揭。

程月三小本是肤，昨夜被掳去慕家庄，被那西凉世掉小半条命，今早又惹她二哥吃味，在车里好一番。

只见那颈尖，腰间峰，现着掐痕齿印，几青紫骇人。

娟儿心惊：

好狠心的大爷二爷！虽是没有姨娘们，自家妹竟尽死折腾！

且说连正兴，等那赖二带着秋程月与自己秘密会合，直直地坐了一夜，时间愈久心里愈是忐忑。

左等不来，右等不至，只见四更已至，心大慌：

不好！不是这泼心生歹念，私自拐走了秋家三小，便是他二人遭了意外之灾。

若脱提他的名字，横竖于自家不利。

不敢惊动他人，便独个悄悄门，往北山寻他两个去了。

有是善恶有报，连正兴心动歹意在先，如今心神不宁，草木皆兵。

行至半路，所骑之为山间夜鸟所惊，上之人却手脚大乱，一个不防，连人带落山崖。

待天亮被砍柴樵夫所救之时，已是奄奄一息。

连正兴被送回连家，病有三，心病却有七。

日复一日，米难，听闻秋湛立洲前来探病，更是惶恐至极，一时竟痰迷心窍，大发了癔症起来。

连府上乱作一团，连升夫人在连正兴床前“心肝儿肉”地大哭。

连总自己也早已焦白了，拄着一只藤杖顿足，“连某一生忠孝，作了甚么孽要报应到小儿上！”

秋家公见势不便久留，便恼告辞。

忽听人急急地来，要去寻百年玄参和上好的夜交藤救命。

回到秋家，诉与宪文周氏等人，无不称奇。

皆：连正兴正是意气风发少年时，可是无意撞犯了哪路神明，才落如此病症。

秋立洲素来与连正兴相熟，此番私与他亲近小厮打探，方得知那连大公正是自己与大哥围猎那晚，在北山受的伤。

见连正兴听说他和大哥来访，才忽地病重起来，时机不免蹊跷。又蓦地忆起车之中与程月对峙：

那丫可是提过“铜枝铁枝”大人要抓她去。

铜枝？同知？知他秋家行迹者，又有这官品的人家……岂不过于巧合。

心虽疑，却不得明质问。

又想程月所受屈辱，伤伤心，不免大怒，面上却不可外。

忽听周氏吩咐边的一个丫鬟，去库房拿一棵整参，送到连家。

立洲旋即借溜，追上那丫鬟，只说夫人记错了，库房本没有什么玄参，打发她去外面铺里称了几两碎渣，送了过去。

六十九.初见长

多行不义必自毙，连正兴终是没有熬过立冬。

咽气的时候，瘦得脱型，只剩了一副骨架。

连总夫妇白发人送黑发人，心痛交瘁，双双病倒。

秋之远给连升放了长假，令其在家好生休息。

秋家上的买卖经营，便更加倚仗大公秋湛。

可巧南有一桩路生意，本是要连升与秋湛同往，如今剩大公一人独行，恐没个人扶助。

之远便招了立洲前来，嘱他与大哥同行，一来为秋湛帮衬，二来也为今后历练历练。

兄弟二人启之前，各自与程月耳鬓厮磨，恋恋不舍。

单双日，轮替来寻，夜夜得小月儿将死，足足折腾了五六日，这才到了买船南的期限。