容开济揽着儿，动得泪花闪烁。

周仁霖脸红脖，青筋暴凸，难以理解，连连摇，紧接着迫自己镇定，好声好气地劝：“明棠，跟父亲回家吧。你天资聪颖，会试名列前三，殿试想来也不会差。但仕为官，可不是学问好就能平步青云的，你需要人指提携，待在这儿有什么好的？既无钱势，又落个‘阉人之后’的名声，惹人耻笑——”

容佑棠忙端起解暑茶，递到养父手上，安抚：“爹，您消消气，跟个外人较什么劲？”

周仁霖羞窘困惑，视线牢牢锁住庶，怒不可遏。

容佑棠冷静定，淡漠：“你无礼冲撞家父，实属鄙，我家不迎你这样的客人，赶紧走吧。”

容佑棠站在养父边，面无表，目光冰冷。

周仁霖有些心虚，不大敢直视庶充满谴责讥讽的目光，想也没想，哄：“朝廷给了名额的，我一开始就准备送你国监，可它有年龄要求，规定学生至少要年满十五岁，

“我叫容佑棠，这儿是容家。”

“老李，你忙去吧，让厨房些清淡可的，哥儿在学里吃得不好。”容开济嘱咐，心不在焉地撇茶沫。

“够了！”容佑棠一声断喝，愤怒于养父被贬辱，激昂定：“家父待我有救命抚养之恩，视如己，花大价钱送我上学堂，衣住行无一不尽全力置最好的，我过得非常好，今生哪儿也不去！”

“外人？！”

容佑棠开，直视生父，一字一句问：“明棠是谁？”

周仁霖震惊得怪叫，激愤填膺斥责：“明棠，你是疯了还是傻了？你是不是真摔伤了脑袋？”

“明棠，是不是阉竖挑唆的你？”周仁霖怒火中烧，上前两步，疾言厉：“你生是我周仁霖的儿，养到十三岁才分别，莫非摔坏了脑袋？否则怎会不认得父亲？你娘呢？啊？你娘哪去了？”

“究竟谁糊涂？”容佑棠冷笑，语意森森：“我父已相依为命三四年，不知令公失踪了多少年？”

书房只剩三人

李顺犹犹豫豫，看看容家父、再打量陌生的无礼客人，不放心地退到书房外，来回徘徊。

“明棠，你说句话啊！”

周仁霖险些气个倒仰，窝火：“就是你啊！”

周仁霖脸已不能更难看，疑惑过后，他恼羞成怒，质问：“明棠，你连父亲也不认得了吗？姓容的好手段！他给你灌了什么迷魂汤？让你如此不敬父亲？”

“是非公，自在人心。”容开济铿锵有力表明：“我容开济从未蛊惑哄骗，佑棠天生就是懂事的好孩！”

“我已明确告知：小有是拐自南省卖来京城的，生父不详，家乡遭遇患，母亲不幸溺亡。”容开济毫不相让，生怕儿被带回冷酷残害人命的周家，斩钉截铁表明：“佑棠是我的孩！”

片刻后，解暑茶端来。

周仁霖气急败坏，越想越认定是容开济花言巧语、居心叵测，恶意唆使孩不认父亲！思及此，他看容开济的神简直恨毒了——明棠是我最有息的儿，岂能白白被你个阉人拐骗霸占？！

不适的老爷转，把容开济照顾得妥妥当当，谁也无暇招呼不速之客。

“学堂？凭他能给你找什么好学堂？”

“你就是明棠啊，傻孩！”