容佑棠扭，二人相视而笑，喜雀跃，立即探采摘。

“太好啦！”九皇不自禁笑。

两名禁卫面无表，尽职尽责尾随，始终未吭声，其实心里已知晓比赛结果，不约而同想：哎，原来状元不是书呆啊？看他年纪小小，没想到如此沉稳细心。

“容哥儿啊？”九皇嗓音脆生生，毫不犹豫答：“他是一个极有意思的人！”

一刻，他们几乎同时各发现一朵荷花：

承天帝亲自为幼汗，状似随意地问：“九儿，你认为状元为人如何？”

依照圣谕，容佑棠摘够三朵后停，转问：

九皇忙走到父亲边，脸颊白里透红，额一层汗意。

“陛命令我摘三朵

随后，容佑棠和徐凌云接二连三发现系着黄绸带的荷花。

士宴，寻花赛。若状元榜名次垫底，钦一甲的承天帝面就挂不住了。

看台上

“好好好，行了。”承天帝抬手打断，无奈嗔：“怪你会挑选他作为玩伴！平日就差上房揭瓦了，对吗？”

霎时，看台上所有人都屏息静候九皇回答。

承天帝威严问：“状元和榜在什么？”

“唔，那才对。”承天帝拍拍小儿胳膊，：“回座吧。”

九皇想了想，掰着手指认真数，滔滔不绝：“容哥儿特别有意思！他会经商、会读书、琴棋书画都懂、弹弓玩得好、会爬树、会骑、会酿酒养花、敢去剿匪、当伙夫也，还知很多新奇的民间故事――”

李德英躬：“回陛：容大人发现了通往荷池腹地的路，其沿途藏匿十二朵荷花。”

“不敢。”九皇不好意思地停，义正词严：“父皇，我每天至少读书四个时辰，无暇玩耍。”

“他们若再不争气，小九儿该着急了。”承天帝愉悦招手：“来。”

“看！”

新科士而已，毫不费劲。

“多半是。”容佑棠有气无力。

“哦~”承天帝颔首，终于一丝满意笑意，慢条斯理换了个坐姿。

尾随的两名禁卫停，其中一人拎着铜锣起，面朝看台方向，“咣当”敲了两，嘹亮报：“启禀陛：状元容大人、榜徐大人，各摘取一朵荷花。”

“徐兄当真只摘一朵？”

徐凌云惜地托举荷花，陶醉嗅闻清香，诚挚：“若非沾了贤弟的光，我极可能一朵也摘不到。如今手握一朵，愚兄已心满意足了。”顿了顿，他反问：“此还剩七八朵，贤弟当真只摘三朵？”

“嘿，不动？”

“极有意思？”承天帝莞尔，耐心追问：“何谓‘有意思’？”

“看呐！”

此言一，其余人不由得定住瞬间：听语气，陛似乎十分欣赏状元？

平南侯却脸一变，讪讪地收敛自豪笑意，紧张关注方荷花池。

此时，参赛者已在烈日暴晒快一个时辰，闷得几乎缺氧窒息，垂丧气，仪态全无。

容佑棠咬牙开路，拼命摇桨，手臂酸胀得发抖，大大息，想了想，脆整个人重压上去，脸红涨。

“我想，系绸带的人用、用的船一定比咱们小得多，否则怎么挤去的？”徐凌云官袍汗湿，皱巴巴，沾满碎屑枯叶。

“岂有此理！”

“是。”