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“喜州喜州，咱们到底‘喜’在哪儿呢？”一老妇人哭喊，其老伴愁苦悲叹：

张冬珠转了几，回手解开包袱掏三个黄馒，此乃赶路的粮，大而结实，说：“少爷，只有馒了。”

容佑棠早已勒，轻声命令熄灭火把，神凝重，侧耳倾听，继而，悄悄靠近，开始调查真实灾。

隐隐约约，断断续续，随着容佑棠等人策靠近，顺风飘来的吵闹愈来愈清晰：

“哎？宝儿他爹？老婆！老婆赶紧来，宝儿他爹被、被——”他吱呜半晌，没敢说“被抓”二字。

为首者是一名俊年轻人，边簇拥六七名护卫模样的壮汉；视线朝远路面一扫，竟还有一二十人并一大群！

“天寒地冻的，家家都需要柴，附近的早被抢光了，急也没用，再耐心等等吧。”

“雪崩把房塌了，朝廷拨了赈灾粮，可发放时乱糟糟的，得靠抢，每天只给喝一顿稀米汤，什么用呢？看着吧，我这辈要么饿死、要么冻死。”老儿的孤寡兄弟说，他蜷在草堆里，瑟瑟发抖，有气无力。

来者何人？

疲惫困顿也忽略了。

“娘，娘呜呜……好饿……我饿！”

面对几个畏惧忌惮的老弱妇孺，容佑棠叹了气，踏废墟并安：“老人家，你们别害怕，我们没有恶意，只是想借这地方歇歇脚。冬，粮还有吗？”

但，他们只喜了片刻——在距离城墙五里左右的一大片半倒塌的废墟里，卫杰忽然抬手喊停，众人一同屏息静听，风声中夹杂婴孩和女人的哭声：

“乖……儿忍忍……等明天啊。”

容佑棠吃惊之余，忙吩咐：“人命关天，快抬去避避风。”

……

这一番动静，迅速引起废墟边缘一家的注意，方才议论的老儿兄弟俩匆匆来，惧怕又警惕，惊惶打量陌生来人：

老儿兄弟俩对视一，同时往后缩，但一瞬，其中一个突然大叫：

寒冷刺骨，黑暗中废墟里远远近近透些篝火火光。

“啊——”猝不及防，容佑棠短促惊喊半声。

一行人轻手轻脚接近，岂料，原本松的积雪里突然冒个，险些把全神贯注听取民意的新知府绊一跟！

话音刚落，老妇人抱着孙儿匆匆赶来，吁吁，只扫了一，张嘴就嚎哭：“哎呀我可怜的儿，你这是怎么啦？被谁——唔唔！”她丈夫慌忙一把捂住老妻的嘴，紧张阻止：“安静儿，别嚎，他们上有刀！”

“肯定是饿死，有吃的人就死不了。”老妇人无奈，她抱着仅一岁的孙儿，疼地捂在怀里护着，焦急问：“宝儿他爹去找柴半天了，怎么还不回来？”

“睡吧，睡着就不饿了。”

“是。”

“爹，我还想喝粥。”

“天灾人祸接二连三，累死累活一年，蝗虫一过，收成还不够缴田租和谷税。”

“小心儿。”紧随其后的卫杰稳稳一把扶住，随即另两名护卫蹲在雪堆里扒拉一阵，禀：“大人，这儿躺了个人，还有气。”

容佑棠很满意机灵的小厮，扭温和表示：“我们不白占地方，馒算是报酬

“您老别误会！”容佑棠立即解释：“我们发现时他已经躺在雪堆里了。”