寻究底，魏长生才笑言：“我二十年来素习秦音，不擅南腔北调，何以京班聊作谋生？再者京华风已熟，自要南看那三秋桂十里荷花是何等景致。”一言蔽之，中原菊坛已是他一人天，江南梨园自是一段征途伊始。

“小友放心，婉卿到了扬州，老夫自有绸缪安排，保教他一炮唱红。”以和珅的年纪份，自然无论如何不能再被称为“小友”了，奈何袁才狂放旷达惯了的竟丝毫不以为异，和珅却也不甚在意随他叫去。魏长生之戏他从未担心红与不红，一般乾角工花旦，二八年纪最是妙龄，年岁一长，或倒仓或发福或蓄须，终究没人愿意长长久久的吃这碗饭，自己都目为“贱行”，皆恨不得早早

他想，他该满足了。

！”

那也太过了——“皇上——”和珅还要再说，乾隆却忽然转看向他，中的幽光在假山中隐晦的黑暗中明灭不定：“和珅，你如今是誉满天，也谤满天哪……我送你这天福地，也是希望你真能福泽绵延，永远为朕当好这个家……”

乾隆似早已料到和珅的谦逊，不在意地一挥手：“丰绅殷德将来是要尚主的，你原来那个宅着实不上，就当朕给十格儿的嫁妆吧……”

到了送他京那日，和珅早早换过家常袍服，瞒过人亲自送至京郊——与他同扬州的还有那老临花丛风一世的袁才，和珅却也放心，以袁枚在江南的文名权势，有他保驾护航，想来魏长生不至吃甚苦——

甫听此消息，他是愕然的，又或许因为这些年来，他竟有些习惯于长生的浅酌低唱堙堙萦绕。

为臣一世，遇到这样的主，夫复何求？

和珅张大嘴呆了一，忽然泪满面，伏地谢恩——这场动君臣的哭泣究竟有几分真几分题中应有，他自己或许都分不清楚了。

思绪回到今朝，和珅眯着从前的杯亭转向东面的大戏楼——这戏楼却非乾隆所赐，而是他后来特地为魏长生唱堂会而建造的——这些年来，永琰在大事上倒从不与他为难，循规蹈矩安分守己地他的尊荣王爷，乾隆有差事给他必定完成地漂漂亮亮，若没差事也绝不擅权多事，这着实让乾隆放心称，一次甚至私夸他“有当年世宗之分”，这就是极难得的赞誉了。但和珅知，这位野心心计深沉的阿哥只不过暂时收起了锋芒，不与他正面冲突，惟有魏长生，这位王爷是卯足了劲要逐他京，明着暗着几乎到了无所不用其极的地步了，和珅自己，则是千方百计地护他留他，甚至捧他为“梨园第一人”，昆曲京班被来势汹汹的秦腔打压地一蹶不振，黯然失，这场负气之争多年难了，直到前些日十御史以魏氏之戏香艳淫靡不立民风官箴为由联合奏禁秦腔，十御史联手是何等大阵仗，为着一个戏哪怕矛直指自己都未必值得，于是中有诏，令行京城——即禁秦腔，伶人有此腔者须重学昆弋花雅二腔。原本以和珅的意思魏长生只要暂时避京班，他自有法扭转乾坤，却独独没有料到魏长生此时的主动言去。

但他明白，乾隆对他好，却是真真正正实实在在的无与比。

失落之余不免暗自赞叹，这个伶人于自己事业的追求与雄心，竟与他一般无二。