叶思睿又叩谢恩，才站起。

“陛请讲。”叶思睿心里暗自盘算着又了什么事。

皇帝真如同第一次见一般上打量着周毅，挑剔地摇摇：“如今见着的确有些过于瘦弱了。”

“如今京城风平浪静，没有什么立功的机会，但是现成的机会案卷里就有。”皇帝顿了顿，深深地看了叶思睿一，依旧意味不明。“朕，要你查清湘王是怎么死的。”

“免礼，都起来吧。”叶思睿站起，偷偷向上瞄了一，皇帝陛终于放笔。“朕听说卿边有一护卫，英武过人，武功，屡立奇功，很想见识见识。”

“陛……”叶思睿言又止，他的声音还在打颤。

叶思睿的动作快过大脑，双一就跪了来，“万万不可！陛，臣资历尚浅，蒙陛恩，屡屡升官，已遭质疑。陛的信任臣恩德，但是臣年龄、资历、德行，无一比得上朱大人，请陛收回成命。”

“朕知朝堂之上那些会怎么说。”皇帝的声音透着深深的厌倦，“你不必再说了，朱荃暂时换不得，你先起来便是。”

这一声恍如雷鸣在耳，叶思睿本来就苍白的脸和嘴唇退去仅有的血，恍如死人。周毅垂的手微微颤抖。

讲解完毕，冯公公便不再耽误，带着两人向阁走去。

“年龄，资历，德行？”皇帝每说一个词，就在桌上敲一，动作越来越用力，他发一声短促尖锐的笑，“嗬，这些算什么？朕要提刑察使司察使，会办事就够了，要这些什么？”

周毅如何反应，他不敢想象，好在后立刻传来声音，平稳低沉，“草民夏天舒见过陛。”

“不说这个了。”皇帝突兀地说，叶思睿心里却稍稍放松，不说周毅就好。“朕急着找你来，是有话要同你说。”

“朕有心升你的官，却暂时找不到理由。”皇帝坐姿随意地靠在御座上，手指在桌案上轻轻敲着，“朱荃太死板，朕用着不顺手，想换了他，提你上来。”

阁与叶思睿前几次来并无不同，只是生起了火盆，皇帝陛仍在案前批改奏折。冯公公轻声走上前说：“陛，人带到了。”

叶思睿无法反驳，只得咬咬牙，狠狠叩了个，“臣请陛三思，收回成命！”

哈哈应付过去，如今面圣又该怎么办？他猛然回，周毅正听得专注。

叶思睿忙低回话：“回陛，陛谬赞了，夏天舒的确有些轻功在，但比起大手还差得远，不过是功夫罢了。”他死命贬低周毅，也不怕他听了不快，不皇帝是真的有所耳闻到好奇，还是知了周毅刺杀湘王一事，他都希望尽可能打消皇帝的兴趣。

“好。”皇帝简简单单说了这么一个字，似乎不打算搭理他们。冯公公仍是慢慢退了去。叶思睿只好率先跪叩拜。“臣叶思睿见过陛。”

“不过，朱荃现在换不得，不代表未来换不得。”皇帝话锋一转，“若是你立一桩大功，亦或是朱荃铸大错……”他的语气暧昧不明，叶思睿揣摩不透，见他停顿，只好声相询：“陛这是何意？”

叶思睿心里狠狠反驳着他，面上却附和着：“陛说的是，陛见多识广，他这三脚猫功夫定看不上。”

“湘王死在城