林婵是被低低地笑闹声惊醒，一时懵懂不知来。她看着因光线而暗黑的布帐，空气挥之不散的油腻味儿在鼻息萦绕，并未思前想后，却自生某种凄楚。她怕自己忍不住哭来，索起坐起，两个才留的女孩儿掷石玩，滴溜溜地响，还有一个较大的，在剪虾须脚。黑漆板门开了半扇，一抹阳光映着一角门槛，亮晃晃地摇动。

林婵喜望外，用袖抹抹睛，连声儿应诺。曹寅这时又有些后悔，真是豁命去了。

她站住不动：“我只求你一桩事。”运冬菜的车载驮挤满街，他俩避让到店铺的屋檐，曹寅淡问：“甚麽事？”林婵：“九爷他还好麽？”问此话时几乎泪泣。

曹寅嗤笑一声：“那里岂容随便，但得发现，你我小命难保！”林婵稍默：“我有了九爷的嗣。”

穿桥过市至一坊巷，名为杀猪巷，摆了一排肉案，每案前有三五人刀，在宰杀一鲜猪，阔切、片批，剔骨或斩刀，动作娴熟且迅速，锅里着暗红的血块，咕嘟咕嘟作响，散发腥臭的味儿，污泼洒的满地都是，纵然这样的深秋，还有绿苍蝇在嗡嗡乱飞。林婵几作呕，又恐曹寅嫌她多事，只是极力摒耐。

三个女孩儿听到床板嘎吱嘎吱作响，皆朝她看来，林婵趿鞋也坐到桌前，笑问：“现在甚麽时辰了？”

他生自己的气，铁青着脸大步走在前，林婵不晓他怎麽突然恼起来，也不敢问，咬着嘴唇努力在后面随着。

曹寅走近个膀大腰圆的屠耳语几句，那屠惊奇地抬打量她，林婵隐约听他咂嘴，九爷这挑女人的光不咋地，又扯起嗓门喊自己婆娘。不过两声，在另一清洗猪的健壮妇人走过来，三人嘀咕稍顷，曹寅陪着那妇人到林婵面前，让她叫陆大娘并随她去，等晚间会再来接她。语毕就一径离开。

那千一笑：“当我没力麽！”曹寅也低笑：“何必说破！”彼此告辞，他这才看了看林婵，有些不满地嘀咕：“长得太女气。”

很快到了黄昏时，屠收肉摊回来，提了一串猪，陆大娘沉默寡言，只有在问大女孩儿虾收拾净没时、才抬了嗓门。

林婵小心翼翼朝陆大娘笑了笑，陆大娘却没甚麽表，领着她往巷里走，摸到第三间房门推开来，里面黑黢黢的，陆大娘起油灯，是条一人宽的过，走有十数步了后院，阴暗的天地，堆放甚多杂，拉绳晾着一方方猪肉，待房间里燃亮火烛，那陆大娘开：“你在这里歇着罢！”转也走了。

一个：“差不多申时了。”一个又说：“娘娘睡得香，午饭也没吃。”较大的把剪放，蹬蹬蹬跑去，稍许端了一碟油煎菜饺儿来：“过了饭时，吃这个垫腹。”林婵没有胃，把饺儿分给她们吃了，自己提壶斟茶。三个女孩儿不认生，显然已习惯有人在这里，但要打听她们的话却也问不，风儿很紧。

林婵懒理闲事，又问了一遍：“你要带我往哪里去？”曹寅这次很快答：“城！”

这是他们的官话，差暗喻有油可捞，清差便是这官儿无甚家底。

曹寅往她肚腹瞟了瞟，还以为是早饭吃撑了。他清咳一嗓：“这话我替你带给九爷。”

曹寅便笑：“众位辛苦。”那千看了气吁吁的林婵：“这是何人？”曹寅面不改：“我的表弟。”

曹寅摇：“不太好。”她紧着说：“你是锦衣卫千，定有法带我去见他一面。”

林婵哽咽：“九爷诏狱前，对我心存怨怒，起绝别之心，我有许多的话要告诉他”泪一脑儿涌咙里，堵得难以息，片刻才：“也不晓日后是否还能活着相见，曹千若肯相帮此回，这份恩没齿难忘。”

她开始量米饭，烟囱里冒一缕缕灰烟，屠洗过澡换了净衣裳，开始坐在屋檐拉胡琴，嘶啦嘶啦的抑扬顿挫，拉得很起劲儿，显然这是他一天里最快乐的时光。大女孩儿去厨房帮着烧火，两个小的则蹲在爹爹脚边，托起腮听得很神。林婵也了房，站在廊听着，一曲罢，

林婵暗忖她不就是个妇人麽。懒与其计较，只追问：“你要带我哪里去？”曹寅似没听见，走到豆腐西施的摊前：“给我拌一碗豆腐。”

很快就递了过来，一块块还腾腾的，他舀了几勺红辣油抹在上面，狼吞虎咽地吃完，也没给钱就走了。林婵诧异地望向豆腐西施，她仿若没察觉有人吃了霸王餐。

散了。

第壹捌肆章相见

一队锦衣卫迎面碰上，显见熟识，彼此笑着作揖，曹寅问他们哪去公，其中个千：“去抄姚侍郎府邸。”曹寅又问：“差？”那千摇：“清差。”

曹寅凝神思忖着，待街终于空余来，他才：“这事儿十分艰险，你一切听我安排，不得擅自主张。”

林婵迈槛房，虽是简陋却也收拾颇净，壶里温有茶，碟里几块心，床上铺着棉被，她松了气，这才察觉自己已是疲力尽，也无事，索脱掉鞋和衣躺，才挨枕，竟很快就熟睡过去。