霍临风唯恐封腰散开，行至无人，一把攥住容落云的手腕。容落云扭脸看他，手一截，握了握他：“杜仲，布施一事办得不错。”

容落云问：“瀚州形如何？”

容落云咂：“当朝丞相……陈若。”音低字轻，神思缱绻，犹如叨念一位故人。他旋走，经过霍临风时一顿，又探手一勾，揪着人家的封腰拽动几步。

霍临风朝他大步走来，一觉睡醒抛却羞赧，只剩坦然。相离一步，对立焰火旁，彼此态形容瞧得一清二楚。

他颔首：“主满意便好。”

而南去三百里，西乾岭飘浮一夜云，这会儿卷了两闷雷。容落云关在书房，兔肩紫毫不离手，一笔小楷重重落在纸

正冲一庭院，窥见湖边二人，他惊愕之立生锁息诀，不敢丝毫懈怠。

一匹良驹，一只，霍临风就此上路。夜深难穿林，他于平坦官驰骋向北，月移星动，叫料峭风拂了整整一夜。

少年回答：“贾炎息，他乃当朝丞相的表侄。”权倾朝野的人，少年低声众人噤声，周遭霎时悄悄。

他喊又止，无端觉得尴尬，脑海里尽是那一束莲花。

容落云生疑：“瀚州富庶，况有灾必有饷，好歹能支撑住大半罢？”

少年抱着女童，老翁拄杖，巷中民聚在一片。白天就在寻容落云谢，始终未见，这会儿见到了，却目睹菩萨心的“恩人”以一敌众，顿时骇然不敢上前。

容落云：“可我又有不满意的了。”

他：“不眠不休加急往返，明夜亥时归来。”

容落云轻轻“哦”一声，问：“知州是何人？”

霍临风领命，即刻回不凡准备。走七八步，容落云在后叫他：“杜仲，快去快回。”

少年摇：“不瞒恩人，瀚州城中连一布施棚都无，米未见。”一阵哽咽后，“粮饷层层盘剥，早被吞个净，官府更勾结富贾屯粮抬价，多少人为一碗米倾家产。”

容落云手，刚刚还低眉顺，此刻眉目冷得能结霜。“我再交与你一事。”他声寒似刀，“漏夜发，奔赴瀚州查探。”

容落云半转凝望，将一地男女老少框中，思量：“这粥只能治标，你们还是尽快寻个地方安家得好。”

少年答：“每天都在饿死人，百姓们为了活命只得舍家而逃。”

落云的灯烧得空留骨架，只好丢篝火。偶一抬，于阴影中看见霍临风，隐隐的，难以确定。

霍临风远观片刻，神龙无形飞府。

众人明白，那女童却搂紧少年脖颈，小声泣：“不要回去，回去活不成的……”

霍临风盯着：“说。”

每尸均被一刀剖心，看手法自一人，此人定为手。他没久留，到城东寻贾炎息的府邸，好大一片朱甍碧瓦，守卫森严，各个侍卫佩刀巡值。

他们同时动耳，听见一句微弱的“恩人”。

霍临风牵城，昔日繁华的主街一片萧索，家家闭，空中弥漫着饿殍腐臭。他寻到官府外，恍然间以为至战场，遍地横尸，洼似的血已经涸了。

离瀚州愈近，形愈恶，距几十里时迎面大片灾民。天蒙蒙亮，他长吁一声抵达瀚州城外，城门开，人群犹如走尸，守值的二三官差倒神饱满。